Nowe technologie w produkcji żwirków dla kotów

Rewolucja technologiczna

Opracowując nowe technologie wytwarzania żwirków dla kotów, producenci kładą szczególnie duży nacisk na bezpieczeństwo zwierząt oraz wygodę ich opiekunów oraz walory użytkowe gotowego produktu. – W procesie produkcji Żwirek ze słomy Velti jest dwukrotnie odpylony, dzięki czemu jest pozbawiony wszelkiego rodzaju kurzu, piasku i pyłu, a co za tym idzie – jest bezpieczny dla nozdrzy i oczów kotów oraz innych zwierząt domowych – podkreśla Gabriel Okraska, Dyrektor Handlowy Velti Sp. z o.o. – Termiczny proces w temperaturze około 90° pozwala na usunięcie szkodliwych dla zdrowia wszelkiego rodzaju wirusów, pleśni i grzybów oraz drobnoustrojów. Dzięki temu żwirek jest hipoalergiczny, co wpływa bezpośrednio na zwiększenie bezpieczeństwa zwierząt na nim przebywających. Podczas specjalnego procesu granulacji higroskopijność (wchłanialność) żwirku zwiększa się do 400%!

Wśród innowacji niezmiernie ważna jest również czystość i zapewnienie jak najdalej idącej higieny, zarówno użytkownikowi kuwety, czyli kotu, jak i jego opiekunowi. – Naszą innowacją jest podejście do żwirku – jako pierwsi zrobiliśmy żwirek z otrąb pszennych o delikatnym zapachu eukaliptusa, delikatny dla kocich łapek, co jest odpowiedzią na potrzeby płynące od konsumentów, jak i doświadczenie naszego „kamerdynera” – mówi z dumą Patryk Kamiński, Kierownik ds. produktów dla zwierząt w firmie Gdańskie Młyny Sp. z o.o. – Nasz żwirek Kot Bury został zaprojektowany tak, aby zapewniał czystość i świeżość do trzech dni przy jednym kocie. Jego kompozycja zapachowo-dezodorująca jest unikalna – gwarantuje kuwetę zawsze czystą, suchą i pachnącą. Podobnego produktu nie ma na rynku, można stosować go od pierwszych dni życia kota. Jest zbrylający – a więc wyrzuca się tylko to, co faktycznie kot zużyje, delikatny dla kocich łapek, nie pyli, ulega biodegradacji, jest naturalny i łatwy w usuwaniu z kuwety. Drobny granulat w formie małego wałeczka (3 mm) nie męczy kocich łapek, pochłania i wiąże trwale nieprzyjemne zapach i ogranicza ślad węglowy. Zadbaliśmy o skrócenie do minimum łańcucha dostaw. Oferujemy produkt w 100% polski, z lokalnej firmy, a nie z importu.

Przy produkcji żwirków z linii Pinokio – kruszona zbrylającego i peletu zbrylającego używamy technologii przesiewania – uchyla rąbka tajemnicy Agata Puk, kierownik NPD marki COMFY w Grupie AQUAEL. – Stosujemy również metodę zamgławiania zapachem lub cząsteczkami nanosrebra, która jest zdecydowanie bardziej efektywna i zmniejsza użycie środków. Dodatkowo dbamy o to, aby średnica i ciężkość każdej granulki były odpowiednie. Przesiewanie kruszonów i peletów w procesie produkcyjnym pozwala zminimalizować ilość pyłu w opakowaniu. Zamgławianie z kolei, w przypadku naszych żwirków bezpiecznymi dla zwierząt aromatami lub działającymi antybakteryjnie i przeciwgrzybiczo cząsteczkami nanosrebra, pozwala na złagodzenie nieprzyjemnych zapachów. Jako metoda jest również bardziej kompleksowe. Jeśli chodzi o granulki, to są one stworzone w taki sposób, żeby były przyjazne dla kocich łapek, a jednocześnie zapobiegały wynoszeniu podłoża z kuwety.  

Dobór nowoczesnych procesów technologicznych stosowanych w produkcji żwirku jest również ukierunkowany na ich cechy użytkowe, takie jak zbrylanie się i pochłanianie zapachów. – Żwirek LEO jest wyprodukowany w 100% z odnawialnych surowców roślinnych, które cechuje naturalna stała dostępność w przeciwieństwie do innych żwirków typu bentonit – zauważa Krzysztof Wankiewicz z firmy TopCats – Użycie naturalnych składników daje możliwość neutralizacji żwirku po zużyciu w sposób naturalny przez kompostowanie. Zastosowana technologia produkcji pozwoliła uzyskać najwyższej jakości produkt zachowujący wszystkie niezbędne cechy żwirku, takie jak wchłanianie wilgoci, zbrylanie czy pochłanianie zapachów.

Potwierdza to Stephanie Sansanese, Product Manager w firmie Zolux: W ofercie żwirków dla kotów marki Zolux na szczególną uwagę zasługuje niezwykle chętnie wybierany przez klientów, ultralekki, mineralny żwirek zbrylający PureCat Premium. Stworzony z naturalnej gliny żwirek posiada bardzo silne właściwości zbrylające, które wydłużają okres jego użytkowania, a tym samym zmniejszają zużycie. Charakteryzuje się też wysoką chłonnością wynoszącą aż 300%. Dzięki niezwykłej wydajności opakowanie o pojemności 16 l wystarcza nawet na 90 dni regularnego użytkowania. 

Czy technologie stosowane w produkcji żwirku dla kotów wymagają zaawansowanej wiedzy i nowoczesnych rozwiązań? Okazuje się, że tak. – Choć wydaje się, że to nic skomplikowanego, w końcu to „tylko piasek do kociej kuwety”, to w rzeczywistości okazuje się, że uzyskanie dobrego jakościowo produktu o czasami unikalnych właściwościach wymaga nowoczesnej technologii i wiedzy całego zespołu ludzi – wyjaśnia Krzysztof Serek, technolog w firmie CERTECH. – Dobrymi przykładami takich żwirków są cały czas jeszcze nowe na rynku żwirki bentonitowe o wyjątkowo wysokich zdolnościach sorpcyjnych Super Benek Canadian Cat oraz kukurydziane z serii Super Benek Corn o wyjątkowych, pożądanych i oczekiwanych cechach użytkowych.  W pierwszym przypadku stosowana jest podwójna aktywacja oraz kilkustopniowy proces separacji ziaren gwarantujący zdolność sorpcyjną na poziomie 450%. W przypadku żwirków kukurydzianych wykorzystuje się naturalne cechy samej kukurydzy (zdolność pochłaniania nieprzyjemnych zapachów oraz zdolność zbrylania), a zastosowana technologia prasowania ziaren pod wysokim ciśnieniem bez użycia lepiszcza czy jakichkolwiek dodatków chemicznych sprawia, że uzyskiwany produkt jest bardzo bezpieczny dla użytkownika. 

Wśród innowacji technologicznych stosowanych podczas produkcji żwirku liczą się również nowoczesne rozwiązania co do jego składu, zastosowanych surowców i dodanych komponentów stosowanych w trosce o bezpieczeństwo i wygodę użytkownika. – Celpap ma szeroki dostęp do kopalin mineralnych, więc dla swojej marki mógł wybrać najlepsze surowce – zaznacza Joanna Bąkowska, Product Manager. – W linii żwirków Select Ag+ i Bazyl Ag+ innowacyjnie zastosowano dobroczynne nanosrebro Ag+, co potęguje ochronę higieny i czystości. Nawet po systematycznym usuwaniu nieczystości w kuwecie znajdują się niewidoczne gołym okiem mikroby. Nanosrebro Ag+ ma własności antybakteryjne i działa jak naturalny antybiotyk. W swoim szerokim spektrum działania niszczy ponad 650 gatunków chorobotwórczych wirusów, bakterii i grzybów!

W trosce o planetę…

Żwirki dla kotów to typowe produkty FMCG kupowane i zużywane przez użytkowników w dużych ilościach. Sposób ich produkcji, rodzaj zastosowanego surowca oraz możliwości naturalnej dekompozycji mają wobec tego niebagatelne znaczenie dla ochrony środowiska i zachowania jego zasobów naturalnych. – Oczywiście! Nowoczesne technologie stosowane w produkcji żwirków ze słomy Velti mają wpływ na ochronę środowiska i zasobów naturalnych naszej planety – potwierdza Gabriel Okraska. – Zużyty żwirek można z powodzeniem kompostować lub użyć jako nawóz naturalny. Nie zakwasza gleby, lecz ją użyźni. Nasz żwirek produkuje się ze słomy, którą pozyskuje się corocznie na tych samych uprawianych ziemiach w lokalnych gospodarstwach. Nie zawiera on jakichkolwiek dodatków chemicznych i spoiw. Co więcej, zapewnia naturalną neutralizację nieprzyjemnych zapachów, w niewielkich ilościach można usuwać go drogą sanitarną, nie zbryla się, szybko chłonie mocz, a zwiększając swoją objętość, rozpada się. Pozwala to na miejscową wymianę podłoża w kuwecie, a nie całej ściółki.

Jedną z najmodniejszych filozofii stosowanych obecnie w produkcji jest podejście zero waste, a więc maksymalna oszczędność nie tylko surowców, lecz także energii i wody (pisaliśmy na ten temat szerzej w poprzednim numerze magazynu „ZooBranża”). Czy ta filozofia może znaleźć zastosowanie w produkcji żwirku dla kotów? – Tak, jak najbardziej, opracowaliśmy technologie produkcji żwirku bez użycia wody oraz produkujemy w technologii zero waste, niczego nie marnujemy, niczego nie wyrzucamy – mówi Patryk Kamiński. – Nasz żwirek Kot Bury został wyprodukowany z części ziarna, które pozostało z produkcji mąki w naszym młynie.

Priorytetyzujemy rozwiązania zgodne z naturą i stosowanie recyklingu na każdym etapie – potwierdza Anna Kubicka, dyrektor marketingu AQUAEL. – Na poziomie opakowań sukcesywnie przechodzimy z folii dwuskładnikowej na jednoskładnikową, co umożliwia jej całkowity recycling. Nasze proekologiczne nastawienie potwierdza też sposób, w jaki przeprowadzamy proces produkcyjny z wykorzystaniem metody przesiewania – pył pozostały z danej produkcji poddajemy recyklingowi, to znaczy przerabiamy go na pełnowartościowy pelet przy kolejnej produkcji. Chcąc zwrócić uwagę klientów na produkty przyjazne środowisku, w 2021 roku przeprowadziliśmy relaunch opakowań drewnianego żwirku Pinokio, które pozwalają na lepszą nawigację po jego wariantach, oraz wprowadziliśmy na rynek kukurydziany żwirek Cornelius. Żwirki stanowią strategiczną kategorię dla marki Comfy ze względu na duży potencjał sprzedażowy na rynku, dlatego wszelkie innowacje w kategorii żwirków planujemy w kontekście żwirków naturalnych. 

A co z kwestią biodegradowalności żwirków i możliwością ich szybkiego rozkładu oraz powrotu do naturalnego obiegu tworzących je pierwiastków? Czy nowe technologie mogą w tym pomóc? Jak najbardziej! – To, co dodatkowo wyróżnia żwirek LEO, to fakt, że w kontakcie z wodą ulega całkowitemu rozpuszczeniu, dzięki czemu można go bezpiecznie utylizować w toalecie – podkreśla Krzysztof Wankiewicz. – To odpowiedź na zmieniające się preferencję użytkowników. Oszczędność czasu, zmniejszenie ilości generowanych odpadów, brak dodatkowych foliowych torebek na zużyty żwirek.

Potwierdzają to również inni wiodący producenci. – Purecat Premium firmy Zolux nie tylko zapewnia komfort najbardziej wrażliwym i wymagającym kotom, lecz także pozwala zadbać o ochronę środowiska. W ciągu swojego cyklu życia żwirek emituje ok. 70% mniej CO₂ niż jego tradycyjne odpowiedniki. Jest również o ok. 40% lżejszy od tradycyjnych ściółek bentonitowych – zaznacza Stephanie Sansanese. – Nowoczesne technologie zastosowane przy produkcji żwirków Bazyl ograniczają zużycie energii i emisji CO₂ – dodaje Joanna Bąkowska. – Żwirki są produkowane z naturalnych surowców w 100% biodegradowalnych. W przypadku żwirków kukurydzianych firmy CERTECH zastosowane technologie są całkowicie bezodpadowe, co ma wpływ na ochronę środowiska – podkreśla z dumą Krzysztof Serek. – Powstałe nowe grupy produktów o wysokich cechach użytkowych, możliwe do uzyskania dzięki zastosowaniu nowoczesnych technologii, dają użytkownikowi nie tylko nową, lepszą jakość, lecz także komfort wyboru. Oczekiwania te są widoczne w preferencjach zakupowych klientów, a nowoczesne żwirki znajdują coraz więcej coraz bardziej zadowolonych użytkowników!

Czego oczekują klienci?

Jak wynika z powyższego, rewolucja technologiczna zastosowana w produkcji nowoczesnych żwirków dla kotów jest w dużej mierze ukierunkowana na ochronę środowiska naturalnego i wdrażanie w życie filozofii zero waste. Czy koresponduje to z oczekiwaniami współczesnych klientów? – Tak! Klientów obecnie interesują żwirki naturalne, takie jak nasz Kot Bury, którymi można zastąpić silikon i bentonit z racji podwyżki cen tych ostatnich, oraz produkty produkowane zgodnie z naturą, od lokalnych dostawców, a nie importowane – potwierdza Patryk Kamiński. – Klienci są coraz bardziej świadomi i szukają ekologicznych produktów, które będą spełniać wysokie wymagania zarówno ich, jak i ich pupili – dodaje Gabriel Okraska. – Ściółki Velti zapewniają komfort i bezpieczeństwo zwierzętom oraz ich właścicielom, a przy tym są najbardziej ekologicznymi i naturalnymi, jakie są dostępne. Obserwujemy coraz większe zainteresowanie Żwirkiem i Granulatem ze słomy Velti. Widzimy zmianę w podejściu Klientów, którzy powiedzieli „nie” sztucznym żwirkom z silikonu w kuwetach ich kotów, który jest sprowadzony statkami z fabryk produkujących go w Chinach. Kupując żwirek ze słomy Velti, Klient ma pewność, że kupuje polski produkt w przeciwieństwie do innych zamienników. Żwirek ze słomy, w odróżnieniu do bentonitowych, jest biodegradowalny i pomoże użyźnić glebę, a nie ją zatruwać.

Zgadza się z tym Anna Kubicka: – Wśród konsumentów rośnie trend ekologiczny. Tym bardziej dotyczy to opiekunów zwierząt, którzy mają bardziej empatyczne podejście do natury, o czym możemy dowiedzieć się z raportu „Pet Care Post-COVIDTrends in Europe” przygotowanego w 2021 r. przez agencję Euromonitor International. Jako producent artykułów dla zwierząt w sierpniu przeprowadziliśmy konsumenckie badania ilościowe, które osobiście opracowaliśmy. Wynika z nich, że żwirki to najczęściej kupowana kategoria, dlatego ich cena musi być atrakcyjna. Ich głównym zadaniem powinno być skuteczne pochłanianie zapachów. Ze względu na łatwość usuwania coraz większą popularnością cieszą się żwirki zbrylające. Jeśli chodzi o rodzaj żwirku, to największy udział w rynku mają żwirki naturalne. Znacząca część konsumentów wybiera żwirki w opakowaniach do 10 l, jednak dzięki rozwojowi e-commerce przyspieszonemu przez sytuację pandemiczną świetnie sprzedają się też żwirki w dużych opakowaniach lub wielopakach. Dostrzegamy tę preferencję i zarazem potrzebę konsumencką, dlatego już niedługo wprowadzamy na rynek warianty żwirków Pinokio i Cornelius w opakowaniach 25 l.

Z opinią tą zgadza się również Krzysztof Wankiewicz – Coraz większa świadomość ekologiczna klientów, odpowiedzialność za wspólną planetę kierują klientów ku żwirkom pochodzenia naturalnego. Jednocześnie ludzie mają coraz mniej czasu, oczekują wygody, szybkiego i skutecznego działania w postaci zbrylania i możliwie łatwej utylizacji. Te wszystkie cechy posiada nowoczesny żwirek, jaki mamy przyjemność oferować – LEO.

Opiekunowie kotów przy wyborze żwirku dużą wagę przywiązują do wygody dbania o higienę – dodaje na zakończenie Joanna Bąkowska. – Kuweta jest kocią toaletą i utrzymanie jej w czystości często jest „niemiłym obowiązkiem”. Szukają więc ściółki takiej jak Bazyl, która sprawi, że dbanie o higienę w kociej kuwecie będzie szybkie, łatwe i przyjemne!

Według dostępnych danych w Polsce żyje obecnie około 7 mln kotów, z których większość regularnie korzysta ze żwirku i zużywa duże jego ilości. Na szczęście, jak wynika z powyższych opinii i wypowiedzi wiodących krajowych i europejskich producentów, współczesne technologie skutecznie wychodzą naprzeciw coraz bardziej restrykcyjnym wymogom związanym z ochroną środowiska naturalnego, jak również rosnącym oczekiwaniom konsumentów. Należy zatem przypuszczać, że wspomniana żwirkowa rewolucja technologiczna będzie trwała nadal i w ciągu kolejnych lat na rynku pojawią się następne produkty, które zaskoczą kupujących zarówno całkowitym brakiem negatywnego wpływu na naszą planetę, jak i wyjątkową jakością oraz niespotykanym dotąd komfortem stosowania.